UTC vs GMT : quelle est la différence ?
UTC est défini par horloges atomiques, GMT par la rotation terrestre. Ils diffèrent au maximum de 0,9 seconde. Lequel utiliser selon le contexte ?
Dans 99 % des usages quotidiens, UTC et GMT sont interchangeables. Mais ces deux références reposent sur des fondements scientifiques distincts qui les rendent juridiquement et techniquement différents.
Définitions précises
| UTC | GMT | |
|---|---|---|
| Nom complet | Coordinated Universal Time | Greenwich Mean Time |
| Source | ~400 horloges atomiques (BIPM) | Rotation terrestre au méridien de Greenwich |
| Précision | Nanoseconde | Seconde |
| Statut | Standard international (norme ISO) | Fuseau horaire (Europe/London en hiver) |
| Heure d'été | Jamais | Non (mais BST = GMT+1 en été UK) |
| Adopté en | 1972 | 1675 (Royal Observatory) |
L'écart maximal : 0,9 seconde
UTC reste aligné sur GMT grâce aux secondes intercalaires (leap seconds) ajoutées ou retirées si l'écart dépasse 0,9 s. Depuis 1972, 27 secondes intercalaires ont été ajoutées. En 2022, la CGPM a décidé d'abandonner ce système d'ici 2035 : UTC dérivera alors librement de la rotation terrestre.
Quand utiliser UTC ?
- Systèmes informatiques, bases de données, logs serveur.
- Aviation civile (transmissions ATC).
- Recherche scientifique, GPS, télécommunications.
- API REST, horodatages ISO 8601 (
2026-05-19T14:30:00Z).
Quand utiliser GMT ?
- Royaume-Uni en hiver (heure légale).
- Communications informelles, dates historiques.
- Aviation (rare, UTC est préféré).
Voir l'heure UTC en temps réel
L'erreur fréquente : « GMT+2 »
Écrire « GMT+2 » n'est pas faux mais déprécié. La forme correcte est UTC+02:00, conforme à ISO 8601. Les systèmes modernes (Java, Python, .NET, base IANA) traitent GMT+2 comme un alias d'UTC+2.
Tableau récapitulatif des usages
| Contexte | Recommandé |
|---|---|
| Base de données | UTC (TIMESTAMP WITH TIME ZONE) |
| API JSON | UTC ISO 8601 (suffixe Z) |
| Aviation, ATC | UTC (Zulu time) |
| Heure légale UK hiver | GMT |
| GPS, satellites | UTC |